LA 폭동 60년의 반복적 비극 - 2025년 이민자 단속 반대시위, 역사는 왜 반복되는가?

LA 폭동 60년의 반복적 비극 - 2025년 이민자 단속 반대시위, 역사는 왜 반복되는가?

안녕하세요. 오늘은 현재 진행 중인 로스앤젤레스 이민자 단속 반대시위를 역사적 관점에서 살펴보려고 합니다. 단순히 오늘의 뉴스가 아닌, 60년 넘게 이어진 LA 지역 사회갈등의 뿌리와 그 의미를 함께 알아보겠습니다.

2025년 6월, 다시 불타는 LA의 거리

2025년 6월 6일부터 시작된 로스앤젤레스에서 불법 이민자 단속을 위시로 벌어진 시위가 일주일째 계속되고 있다. 도널드 트럼프 대통령의 강력한 이민자 추방 정책에 반발한 시위는 곧바로 폭력적 양상으로 변질되었다.

 

1992년 당시 1992년 로스앤젤레스 사태, 이미지 출처 : 미국 포틀랜드 출신  믹 테일러

 

 

시위대 수천 명이 LA 시내 중심가의 연방정부 청사 단지에 위치한 구금센터 인근에서 주 방위군 등으로 구성된 당국 요원들과 대치하고 있으며, 고속도로 점거, 상점 약탈, 차량 방화 등이 이어지고 있다.

 

33년 전 'LA 폭동' 악몽에 한인사회가 '초긴장' 상태에 빠진 가운데, 주요 외신들은 이 사태를 단순한 시위가 아닌 '폭동(Riots)'으로 규정하며 보도하고 있다.

 

현지시간 11일 기준, LA 도심에서는 애플스토어·나이키 매장 약탈, 경찰차 습격, 상점 파손 등의 과격 행동이 이어지고 있다. 하지만 이 상황을 단순히 '현재의 혼란'으로만 바라본다면, 우리는 가장 중요한 질문을 놓치게 된다. 왜 LA에서는 60년째 같은 패턴의 폭동이 반복되는가?

약속의 땅, 저주받은 땅: LA의 이중성

로스앤젤레스는 미국 서부의 대표적인 '기회의 땅'이었다. 20세기 초부터 전 세계 사람들이 '아메리칸드림'을 찾아 몰려든 곳이다. 하지만 동시에 이곳은 미국 사회의 구조적 모순이 가장 극명하게 드러나는 무대이기도 했다.

 

특히 주목할 점은 LA가 갖는 지리적·사회적 특수성이다. 광활한 도시 면적에 인종별로 뚜렷하게 분리된 거주지역이 형성되어 있다. 베벌리힐스와 말리부의 백인 부유층, 이스트 LA의 히스패닉계, 사우스 LA의 흑인 지역, 그리고 그 사이사이에 끼어 있는 코리아타운과 차이나타운. 이런 '모자이크식 분리'는 평시에는 다문화의 상징이지만, 위기 시에는 갈등의 화약고가 된다.

 

역사학자들이 주목하는 것은 LA가 '경계의 도시'라는 점이다. 미국과 멕시코의 경계, 태평양과 내륙의 경계, 부유층과 빈곤층의 경계가 모두 이곳에서 만난다. 1848년 멕시코-미국 전쟁 이후 이 땅이 미국 영토가 되면서부터, 이곳은 끊임없는 '경계 갈등'의 현장이었다.

1965년 와츠 폭동: 최초의 대폭발

현재 갈등의 직접적 뿌리는 1965년 8월 11일 와츠 폭동에서 찾을 수 있다. 백인 경찰이 흑인 청년 마케트 프라이어를 음주운전 혐의로 체포하는 과정에서 무차별적으로 구타하자, 이를 항의하던 가족과 구경꾼들이 폭동을 일으켰다.

 

공식 기록에 따르면 폭동은 6일간 계속되어 34명 사망, 1,032명 부상과 3,438명 구속의 결과를 가져왔고, 34,000명의 주민들이 참여하여 1,000채의 건물들을 파괴하며 총 4천만 달러의 손해를 입었다.

 

와츠 폭동이 단순한 우발적 사건이 아니었다는 점이 중요하다. 인구조사에 따르면 LA 카운티 흑인 인구는 남부 흑인 유입으로 1940년 7만 5,000명에서 1965년 65만 명으로 폭증했고, 흑인 대다수는 와츠 지구 등 남동부 슬럼가에 밀집해 있었다.

 

와츠 폭동의 진짜 의미는 '인권법 시대의 역설'이었다. 인종차별을 금한 미 역사상 가장 획기적인 인권법안인 '공민권법'(1964년)과 '투표권법'(1965년 8월 6일)이 공포되었지만, 오랫동안 쌓여온 흑백 간의 갈등과 대립이 하루아침에 사라질 리 없었다. 법적 평등과 현실적 불평등 사이의 간극이 폭발한 것이다.

1992년 LA 폭동: 로드니 킹과 비극의 재현

1992년 4월 29일, 역사는 다시 반복되었다. 흑인 로드니 킹을 집단 폭행한 백인 경찰관들이 재판에서 무죄로 풀려난 것을 계기로 촉발된 인종폭동이 발생했다. 공식 집계에 따르면 4월 29일 시작하여 5월 3일에야 진정국면으로 들어간 LA폭동은 사망자 53명, 부상자 4천 명이라는 인명피해와 함께 7억 5천만 달러에 달하는 재산피해를 남겼다.

 

1992년 폭동의 특징은 '제3의 희생양' 현상이었다. 피해 조사 결과 재산피해의 약 40%가 한인업소가 입은 피해였다는 점이다. 흑인과 백인 사이의 갈등이 한인들에게 전가된 것이다. 미국 언론은 1년 전인 1991년 3월 16일 흑인 빈민지역에서 발생한 이른바 '두순자 사건'을 집중 보도함으로써, 한국인과 흑인 사이의 인종갈등을 증폭시키는 결과를 초래하였다.

 

이때 등장한 '루프탑 코리안(Rooftop Korean)' 현상은 미국 사회의 복잡한 인종 역학을 보여주는 상징이 되었다. 한인들이 상점 지붕에서 무기를 들고 자경단 역할을 했던 모습은, 소수민족이 다른 소수민족과 충돌하는 '분할 통치'의 전형을 보여준다.

2025년 폭동: 이민 문제라는 새로운 화약고

2025년의 폭동은 과거와 다른 몇 가지 특징을 보인다. 첫째, 이번에는 '이민자 지위'가 새로운 갈등 축으로 등장했다는 점이다. 도널드 트럼프 대통령이 외적법(Alien Enemies Act)을 근거로 불법 이민자 추방 정책을 시행하면서 불법 이민자를 체포하는 과정에서 절차적 문제가 발생했다.

 

둘째, 과거 흑백 갈등에서 다민족 갈등으로 양상이 변화했다. 시위 참가자들은 히스패닉계, 아시아계, 흑인 등 다양한 이민자 출신들이다. 셋째, 소셜미디어 시대의 갈등 확산 패턴이 나타났다. 도널드 트럼프 주니어가 X 게시글을 통해 "루프탑 코리안을 다시 위대하게"라며 LA 폭동 당시 활약했던 한국인들을 언급해 논란을 일으켰다.

 

가장 중요한 변화는 '연방 대 주' 권한 갈등의 표면화다. 개빈 뉴섬 주지사는 트럼프 대통령의 주방위군 배치가 불법이며 주 자치권에 대한 심각한 침해라면서 주방위군 철수를 공식 요구했다. 이는 단순한 인종갈등을 넘어 미국 연방제의 근본적 구조 갈등으로 발전했음을 의미한다.

역사적 데자뷔: 60년간 반복되는 패턴

놀라운 것은 LA에서 벌어지는 갈등 패턴이 60년간 거의 동일하게 반복되고 있다는 점이다. 1965년 와츠 폭동, 1992년 로드니 킹 폭동, 그리고 2025년 이민자 단속 반대 폭동까지, 모두 비슷한 전개 과정을 보인다.

 

첫째, 사소한 경찰 단속이나 법 집행 과정에서 갈등이 시작된다. 1965년은 음주운전 단속, 1992년은 교통위반 단속, 2025년은 이민자 단속이었다. 둘째, 당국의 과잉 대응이나 사법부 판결에 대한 분노가 폭발한다. 셋째, 평화적 시위가 폭력적 폭동으로 급속히 변질된다. 넷째, 주방위군이나 연방군이 투입되어 강제 진압한다. 다섯째, 근본적 해결책 없이 일시적 봉합으로 끝난다.

 

이런 악순환의 고리는 왜 끊어지지 않을까? 사회학자 루스 윌슨 길모어는 "LA의 폭동은 단순한 폭력 사건이 아니라 구조적 불평등에 대한 절망적 표현"이라고 분석한다. 경제적 불평등, 주거 분리, 교육 격차, 사법 불신이 복합적으로 작용하는 '시스템 실패'의 결과라는 것이다.

현재 폭동의 역사적 의미: 새로운 전환점인가?

2025년 현재 벌어지는 폭동은 과거와 다른 몇 가지 새로운 요소들을 보여준다.

첫째, '이민자 신분'이 새로운 계층 갈등의 축으로 등장했다. 과거 흑백 갈등, 한 흑 갈등에서 '합법 시민 대 불법 체류자'라는 새로운 분할선이 그어진 것이다.

 

둘째, 연방정부와 주정부 간의 권한 갈등이 표면화되었다. 이는 단순한 치안 문제를 넘어 미국 연방제의 근본을 흔드는 헌정 위기로 발전할 가능성을 보여준다.

 

셋째, 소셜미디어를 통한 갈등의 글로벌화다. 과거 폭동이 지역적 사건이었다면, 이번에는 실시간으로 전 세계에 중계되며 국제적 이슈가 되었다.

 

넷째, 기후변화와 경제 불평등이 복합적으로 작용하는 새로운 양상을 보인다. 코로나19 팬데믹 이후 심화된 사회 양극화가 이민 문제와 결합하면서 더욱 복잡한 갈등 구조를 만들어냈다.

 

가장 중요한 변화는 '아메리칸드림'에 대한 근본적 의문의 제기다. 과거 폭동이 '평등한 참여'를 요구하는 것이었다면, 이번에는 미국 사회 시스템 자체에 대한 근본적 불신이 표출되고 있다.

여운: 역사는 반복되는가, 발전하는가?

헤겔은 "역사는 반복되지만, 더 높은 차원에서 반복된다"라고 했다. 하지만 LA의 갈등은 단순히 반복만 하고 있는 것은 아닐까. 60년간의 폭동 역사 속에서 우리가 찾아야 할 것은 반복의 이유가 아닌, 반복을 끊을 수 있는 지혜다.

 

2025년의 LA 폭동이 새로운 비극의 시작인지, 아니면 마침내 근본적 해결을 위한 전환점인지는 아직 알 수 없다. 하지만 분명한 것은 역사의 무게를 이해하지 못한 채로는 어떤 해결책도 지속가능하지 않다는 점이다.

 

트럼프 행정부의 강경 정책도, 캘리포니아 주정부의 저항도, 모두 과거의 경험에서 교훈을 얻어야 한다. '법과 질서'만으로는 갈등을 해결할 수 없고, '관용과 포용'만으로도 구조적 문제를 해소할 수 없다. 필요한 것은 경제적 불평등의 실질적 해소, 교육 기회의 확대, 주거 분리 현상의 개선, 그리고 무엇보다 서로 다른 집단 간의 진정한 대화와 이해다.

 

우리에게 남은 과제는 이 복잡한 역사의 실타래를 차근차근 풀어가며, 모든 집단에게 공정한 미래를 만들어가는 것이다. 그것이야말로 60년간 반복되는 LA 폭동의 역사가 우리에게 주는 진정한 교훈일 것이다. 역사는 반복되지만, 우리에게는 그 반복을 더 나은 방향으로 이끌 책임이 있다.

 

 

이전글

트럼프-라마포사 회담에 숨겨진 역사: 미국과 남아프리카 60년 갈등의 뿌리